最是寂寞異鄉人。
心理寫實小說巔峰傑作。刻劃一代藝術大師曾經萬念俱灰、自我放逐的幽暗歷程。
孤獨是藝術的懸念。
徜若能夠理解創作，這本小說將是你到過最悲傷的地方。
榮獲國際都柏林文學獎。柯姆．托賓生涯最高聲譽代表作。
＊臺大外文系副教授朱偉誠導讀
後世文壇尊稱為「大師」的美國小說家亨利．詹姆斯，在創作出《鴿翼》等晚期代表作之前，曾經深陷長達五年的低潮期，他經歷了什麼？將畢生精力完全投入創作，人過中年卻事業觸礁，失去一切的他如何面對逝去青春，捱過自我質疑的蔭谷？如果不是對自己的才華有信心，一個人如何能夠忍受如此漫長的孤獨？
亨利．詹姆斯的低潮歲月，托賓以創作者焦慮自況般的感同身受，下筆直搗靈魂深處。
大膽剖析他懷才不遇時，獨自流浪異鄉，迷惘壓抑的內心世界。
一八九五年，詹姆斯因為劇作在倫敦首演遭逢慘敗，於是隻身前往異鄉，看似相對平靜的生活中，他一個人經常回想出身知識分子家庭的無形壓力，妹妹及女性摯友過世的死亡陰影，還有在這段自我放逐期間，受寂寞煎熬的同性戀情所帶來的不安。是什麼造就了一名影響後世深遠而偉大的藝術家？托賓承續亨利．詹姆斯所創造的心理分析小說美學，務求達到小說的最高品質，就是「真實」。不僅以虛構藝術創造逼真細節，更深入傳記作者無法觸及的禁區，將坎坷抑鬱的藝術家心靈刻畫得入木三分。人遇中年，一無所有，面對事業、情感兩頭空的迷惘困頓，如何抉擇？
中年獨身又遭逢事業挫敗，出身知識分子家庭的他，如今靠家族關係在歐洲上流社會漂泊。他曾無數次夢見去世的親人，而令他感到不安的是，在這奇怪國家的奇怪屋子裡，他比以前任何時候更渴望有人擁抱......
『莫見乎隱，莫顯乎微。』
五年的心牢，宛如亨利．詹姆斯流落異鄉、孤獨一生的縮影。托賓帶領讀者走進一位敏感但寂寞的神祕靈魂的內心深處，如何在低潮處沉澱，解開一名藝術大師達到晚期突破性成就的懸念。本作榮獲國際都柏林文學獎，評審團盛讚托賓：「以鮮活但內斂的手法，結合部分史實和難以言說的親密關係，逐步揭開一位文學大師為了追求完美傑作所付出的代價。」
「小說並不是把一個真實的人物小說化，而是把一個不存在的人物真實化。」──柯姆．托賓
全書始於亨利．詹姆斯在劇場界的雄心被王爾德狠狠重挫，令敏感且自律的他陷入嚴重低潮。一個人很難不受到環境的影響，知識分子家庭出身的他，父親追求精神完美，哥哥是心理醫生卻醉心降靈術，妹妹有情緒障礙......世家出身，因此也渴望成名，不料中年事業遭逢重挫，隻身前往歐洲上流社會自我放逐的他，不時想起表妹米妮、妹妹愛麗絲和閨蜜康斯坦斯等年輕女性的死亡；身在異鄉，長久壓抑的同性情慾更在夜深人靜時無情啃蝕他孤寂的心靈。柯姆．托賓極為敏銳地找到亨利．詹姆斯在中年人生的一段低潮，孤獨作崇下的內心劇場，之後他淬鍊出影響後世甚巨的意識流敘述筆法，而成為心理寫實小說的宗師。這類小說的重點從來不是情節而是人物，托賓也承此美學，不僅如影隨形般親密地重建亨利．詹姆斯的生活細節和不為人知的內心世界，也隨之走進當時封閉的歐洲貴族及上流社會圈，往來穿梭多是顯榮一時的名人名流，所見新舊大陸強烈的文明衝突，逼真深刻、宛若真實在場的敍事藝術，贏得書評一致高度讚譽。
「只有字句是美麗的。生命是個謎。」小說就是直接的生活經驗，《大師》正是那種只要讀者感受生活，就能感受與生活聯繫最緊密的藝術傑作，讓一切事物都能對讀者產生影響。
「作為一個即便夠格卻仍然失敗的人，比作為一個即便需要解釋卻仍然成功的人要更加有趣，並且正是通過這種方式去看待，他寫作生涯的整體性才能體現出來並忠告他人。」──亨利．詹姆斯
漂泊與回歸、愛的本質與複雜，個人的自由與責任，是托賓作品常見的主題。
特別擅長化身他人故事寫自己，《大師》是柯姆．托賓最具代表性的傑作。
「生活中最重要的事就是，能夠閱讀別人。如果我愛你，我就要讀懂你。閱讀，是生活的基礎。」──柯姆．托賓